Comment est né le Borgo Medievale?

Au XIXe siècle, les grandes Expositions européennes et américaines sont l’occasion de reconstruire des lieux qui n’existent plus ou n’ont jamais existé à des fins éducatives, commerciales et de divertissement : le Borgo Medievale de Turin représente une survivance presque unique.

Né en 1884 en tant que Sezione di Arte Antica (Section d’art ancien) de l’Exposition générale italienne, il reproduit un village féodal du XVe siècle situé naturellement sur les bords du fleuve Po; l’atmosphère entre ses maisons est simple, tout est conçu pour paraître absolument “réel”.

Les décorations et le mobilier ont été fidèlement reproduits à partir d’exemples piémontais et la Vallée d’Aoste du XVe siècle. Pour la réalisation, un grand soin et une grande expertise ont été mis dans le choix des détails de construction et tous les expédients ont été mis en place pour recevoir le visiteur et l’immerger dans un autre monde que le milieu environnant qui, en 1884, était constitué de l’ensemble des bâtiments construit pour l’Exposition générale, qui devint plus tard le Parco del Valentino.

L’unique rue du village se développe en zigzag pour paraître plus longue et offrir de nouvelles vues au visiteur ; le gargouillement de la fontaine située tout près du pont-levis marque une pause acoustique pour ceux qui pénètrent dans le Borgo; les commerces donnent l’illusion d’un village vivant et habité. De nombreuses discussions ont eu lieu au sein de la Commission en charge de sa mise en œuvre, sur l’opportunité ou non d’inclure des personnages en costume ou des mannequins à l’intérieur de la Rocca.

La Commission dirigée par ce projet sophistiqué est chargée de l’étude et de la conception du château auquel des historiens, des techniciens, des connaisseurs et des artistes, dont l’architecte portugais Alfredo D’Andrade, ont été appelés à collaborer.

Cependant, l’intention de créer un lieu pittoresque et illusoire n’était pas le seul but que se sont fixés les créateurs du Borgo, bien au contraire. Les objectifs de l’ambitieuse opération de mise en place et de reconstruction étaient avant tout didactiques, pédagogiques et en vue de la protection du patrimoine historique et artistique piémontais et de la Vallée d’Aoste. En particulier – comme indiqué dans le Catalogue de 1884 – ils voulaient montrer ce qu’est un “style” (en particulier le style gothique subalpin) et comment il affecte tous les aspects de la vie matérielle d’une époque. Un autre aspect fondamental pour les créateurs du Borgo était la sauvegarde de la qualité de l’artisanat traditionnel: l’attention s’est portée sur un patrimoine architectural et décoratif des contreforts, qui à l’époque était déjà en danger en raison des transformations rapides induites par la production industrielle.

Aujourd’hui on trouve sur la route qui traverse le village quelques magasins, héritiers des activités artisanales introduites dans le Borgo depuis 1884. Confiés à des entreprises de niveau national, ils étaient des exemples de haute tradition dans le traitement des matériaux, visant à améliorer la qualité traditionnelle face à une production en série croissante. Dans le village la rue était animée de façon réaliste par la boutique du potier, la boutique du tisserand, l’apothicairerie, le menuisier, le forgeron, le chaudronnier, la boutique où étaient reproduits les objets d’art, la coutume Osteria all’usanza antica (avec des aliments médiévaux) et l’Osteria all’usanza moderna (avec des plats contemporains).

La préparation et la naissance

Le Comité de l’Exposition de Turin s’est proposé d’offrir un pavillon artistique et architectural ; à cet effet la Sezione di Arte Antica (Section d’Art Ancien) fut créée, commission interdisciplinaire composée d’écrivains, historiens, artistes, architectes, archivistes, experts en objets d’art, qui commença à se réunir en janvier 1882, sous la présidence de F. Scarampi de Villanova, pour développer un projet de pavillon.

Les travaux ont connu une accélération et un tournant à partir de mai 1882, lorsque Alfredo D’Andrade, un riche érudit portugais de l’architecture italienne, en particulier de l’architecture médiévale, a rejoint la Commission. L’idée d’un pavillon incorporant des styles architecturaux de différentes époques et régions d’Italie a été définitivement abandonnée, au profit d’un projet qui remonte à un seul siècle (le XVe siècle) et à un seul territoire culturel (la Vallée d’Aoste et Piémont). Ainsi commencèrent les recherches préliminaires à la construction du Borgo Medievale, composé d’un village et d’un château fort.

Produit d’invention dans son ensemble, chaque élément architectural, décoratif et d’ameublement du Borgo est reproduit avec une précision philologique à partir de modèles originaux du XVe siècle, traçables à l’époque dans le Piémont et la Vallée d’Aoste, détectés et étudiés personnellement par les membres de la Commission. L’immense travail de recherche et de reproduction des modèles s’accéléra : le 12 décembre 1882 la première pierre de la Rocca (le château) fut posée, le 6 juin 1883 la première pierre du village fut posée, le 27 avril 1884 le Borgo a été inauguré en présence des souverains d’Italie, Umberto et Margherita di Savoia. La Rocca, alors comme aujourd’hui, pouvait être visitée à l’intérieur et ses pièces entièrement meublées reproduisaient une demeure seigneuriale du XVe siècle ; les maisons du village n’étaient guère plus que des scènes de théâtre, à l’exception de la Casa di Avigliana, qui abritait la billetterie et les bureaux, et la Casa di Borgofranco, où se trouvait la taverne avec le restaurant San Giorgio adjacent.

L’énorme succès public remporté par le Borgo lui a permis d’échapper à sa destruction programmée à la fin de l’Exposition et il fait partie depuis de nombreuses années des Musei Civici de la ville : aujourd’hui encore, ce charmant complexe de bâtiments à l’image du fleuve Po est l’un des plus aimés et visités à Turin.